新传媒网调节性 T 细胞是一种专门的免疫细胞，可以抑制免疫反应并防止身体攻击自身细胞。了解这些细胞的工作原理是确定如何操纵它们来促进癌细胞破坏或预防自身免疫的关键。
细胞行为受到染色质结构(染色体的 3D 形状)和蛋白质可访问的基因的影响，例如可促进调节性 T 细胞发育的 Foxp3。
现在，索尔克教授郑叶和助理教授 Jesse Dixon 发现 Foxp3 对于创建调节性 T 细胞独特的染色质结构至关重要，进而促进其免疫抑制功能。该研究发表在《自然通讯》上。
“调节性 T 细胞是我们体内的维和人员，”该研究的共同高级作者郑说。“让调节性 T 细胞告诉其他细胞冷静下来对于维持健康的身体至关重要。充分了解 Foxp3 对这些维和人员发育的影响可以让我们了解免疫系统的功能以及疾病中的功能障碍。”
改变细胞的身份，即使是从抗感染 T 细胞转变为调节性 T 细胞，也不是一件简单的任务。制造细胞的指令被编码在 DNA 链中，包裹在蛋白质和 RNA 中，并缠绕在一起形成称为染色质的 3D 结构。这种 3D 架构的变化对细胞的身份具有至关重要的影响。改变染色质结构可以暴露或隐藏负责整个细胞行为的遗传密码。
科学家们早就知道Foxp3是调节性T细胞发育的关键，但只是作为调节性T细胞基因的开关。调节性T细胞专家Zheng认为，这种将Foxp3视为简单基因开关的观点并没有抓住全貌。
染色质结构的复杂性及其对细胞身份的影响促使郑向染色质结构专家 Dixon 寻求帮助，以在更高的结构水平上探索 Foxp3 与调节性 T 细胞之间的关系。
研究人员绘制了调节性 T 细胞的 3D 染色质结构图，以观察 Foxp3 是否改变了调节性 T 细胞的染色质结构，以暴露细胞功能所需的基因。为了捕捉 Foxp3 和调节性 T 细胞之间的独特关系，他们将调节性 T 细胞染色质结构与另一种 T 细胞亚型(效应 T 细胞)进行了比较。
