新传媒网阿拉斯加岛上的狼导致鹿群大量增加，并在短短几年内转向主要吃海獭，俄勒冈州立大学和阿拉斯加鱼类和游戏系的科学家认为这是海獭成为陆地捕食者主要食物来源的第一例。
研究人员使用GPS项圈跟踪狼并分析狼粪等方法发现，2015年鹿是狼的主要食物，占其饮食的75%，而海獭占25%。到2017年，狼转变为主要食用海獭(占其饮食的57%)，而鹿的频率下降到7%。这种模式一直持续到2020年，即研究期结束。
“海獭是近岸生态系统中著名的捕食者，狼是陆地系统中最著名的顶级捕食者之一，”俄勒冈州立大学副教授Taal Levi说。“因此，令人惊讶的是，海獭已成为喂养狼的最重要资源。你有顶级捕食者以顶级捕食者为食。
该发现今天发表在PNAS上。
从历史上看，狼和海獭可能生活在宜人岛的研究区域，该岛位于朱诺以西约40英里的冰川湾附近的岛屿景观中。该岛面积约20平方英里，无人居住，只能乘船或水上飞机到达。
在 1800 年代和 1900 年代的大部分时间里，该地区的海獭种群因毛皮贸易狩猎而消失。与美国大陆的狼不同，阿拉斯加东南部的狼并没有被猎杀到局部灭绝。直到最近几十年，特别是随着海獭的重新引入和法律保护，这两个物种的种群才恢复并再次重叠，为两个物种之间的捕食者 - 猎物相互作用提供了新的机会。
研究人员研究了 2015 年至 2021 年在普莱森特岛和邻近大陆的狼群。阿拉斯加鱼类和游戏部的野生动物研究生物学家格雷琴·罗夫勒(Gretchen Roffler)和该部门的其他人收集了689只狼粪，其中许多沿着该岛的海岸线。
一旦收集到粪便，俄勒冈州李维斯实验室的成员就使用分子工具，如DNA元条形码和粪便的基因分型，来识别个体狼并确定它们的饮食。
罗夫勒还捕获了GPS项圈，并将其放置在岛上的四只狼和大陆上的九只狼身上。研究人员很好奇狼是否在大陆和岛屿之间旅行，考虑到其他科学家发现它们能够在陆地之间游到八英里。GPS项圈数据和粪便的基因型都证实它们不是，这表明岛上狼群是稳定的，该岛不是大陆狼的狩猎场。
GPS项圈狼的位置也提供了证据，证明当海獭在浅水中或在退潮时暴露在岸边的岩石上休息时，狼正在杀死海獭。自 2021 年以来，罗夫勒和她的船员在普莱森特岛上调查了三个为期 30 天的野外季节的狼 GPS 集群，并发现了 28 只海獭被狼杀死的证据。
“真正让我感到惊讶的是，海獭成为这个岛上狼的主要猎物，”罗夫勒说。“偶尔吃一只因为死了而被冲上海滩的海獭，这并不罕见。但狼吃这么多的事实表明，这已经成为整个狼群中普遍存在的行为模式，并且它们很快就学会了如何做。
“从我们调查杀戮地点的工作中，我们了解到狼正在积极捕杀海獭。所以，他们不只是在捡拾已经死去或垂死的海獭，他们还在跟踪它们，猎杀它们，杀死它们，把它们拖到涨潮线以上的陆地上吃掉它们。
2013年狼群殖民普莱森特岛后不久，岛上的鹿数量急剧下降。由于狼已经吃掉了大部分鹿，这是他们的主要食物来源，利威尔说他预计狼会离开岛屿或死亡。相反，狼仍然存在，狼群增长到狼群以前从未见过的密度，Levi说。他认为，主要原因是海獭作为食物来源的可用性。
PNAS论文中概述的研究结果建立在相同研究人员于2021年发表的研究结果的基础上。在那篇论文中，他们展示了狼吃海獭，他们认为这是第一次。这在整个亚历山大群岛都有记录，亚历山大群岛是阿拉斯加东南部的一组岛屿，其中包括普莱森特岛。
这项研究现在已经扩展到研究卡特迈国家公园和保护区的狼和海獭，该公园位于阿拉斯加西南部，距离普莱森特岛约700英里。Levi实验室的博士生Ellen Dymit和Roffler的早期研究表明，狼也在那里吃海獭。事实上，在那个位置，罗夫勒和迪米特观察到三只狼在岸边杀死一只海獭。
除了Levi和Roffler之外，PNAS论文的共同作者还有Levi实验室的博士后学者Charlotte Eriksson和Levi实验室的环境遗传学实验室经理Jennifer Allen。Levi在农业科学学院渔业，野生动物和保护科学系工作。
