嘌呤（pú yǐn）是一类重要的含氮化合物，属于杂环化合物的一种，其分子结构中包含一个由四个碳原子和两个氮原子组成的六元环。在生物化学领域，嘌呤具有极其重要的地位，是构成DNA和RNA的基本单位之一，与嘧啶共同构成了核酸的碱基部分。
嘌呤的发现可以追溯到1885年，当时德国化学家Albrecht Kossel首次从酵母提取物中分离出这种物质。此后，科学家们进一步研究了嘌呤的化学性质及其在生命体中的作用。嘌呤不仅存在于DNA和RNA中，还参与了许多其他重要的生理过程，如能量代谢（ATP）、酶活性调节等。
嘌呤在人体内主要通过两种途径合成：从头合成途径和补救合成途径。从头合成途径涉及多步复杂的生化反应，而补救合成途径则利用已存在的嘌呤或其衍生物来合成新的嘌呤核苷酸。此外，嘌呤还可以通过食物摄入获得，一些富含嘌呤的食物如动物内脏、海鲜等，在体内代谢后会产生尿酸，过量的尿酸积累可能导致痛风等疾病。
嘌呤的研究对于理解生命现象的本质、开发治疗相关疾病的药物等方面具有重要意义。近年来，随着分子生物学技术的发展，关于嘌呤及其衍生物在细胞信号传导、基因表达调控等方面的功能研究也取得了许多重要进展。这些研究不仅加深了我们对生命科学基本原理的理解，也为相关疾病的诊断和治疗提供了新的思路。