电刺激大脑中丘脑区域的想法得到了研究人员和临床医生的青睐，因为它可以帮助受试者从创伤性脑损伤或麻醉引起的无意识状态中苏醒，并能提高清醒动物的认知能力和表现。但这种称为 CT-DBS 的方法可能会产生副作用：癫痫发作。
麻省理工学院和麻省总医院 (MGH) 的研究人员在清醒小鼠身上测试了这种方法，进行了一项新研究，量化了不同刺激电流下癫痫发作的概率，并警告说，有时即使在低电流水平下也会发生癫痫。这项研究发表在《脑刺激》杂志上。
“了解此类癫痫发作的产生和流行情况非常重要，因为基于大脑刺激的疗法正得到越来越广泛的应用，”共同资深作者埃默里·N·布朗 (Emery N. Brown) 表示。
在大脑中，与 CT-DBS 相关的癫痫发作表现为“脑电图癫痫”，即神经元间电压在宽频谱范围内的爆发。在行为上，它们表现为“失神发作”，患者看起来会茫然地凝视并僵住约 10-20 秒。
在他们的研究中，研究人员希望确定一个 CT-DBS 刺激电流(在 200 微安以下的临床相关范围内)，低于此电流可以可靠地避免癫痫发作。
为了寻找理想的电流，他们制定了一项方案，即以 1 微安的电流开始短暂的 CT-DBS，然后逐渐将电流增加到 200 微安，直到找到发生电图癫痫发作的阈值。一旦他们找到了该阈值，他们就会在下一个最低电流水平下测试更长时间的刺激，希望不会发生电图癫痫发作。他们对各种不同的刺激频率都进行了同样的操作。