新传媒网宾夕法尼亚州立大学医学院的研究人员领导的一项研究表明，疟原虫恶性疟原虫劫持了免疫系统过程以入侵红细胞。了解疟疾如何侵入细胞可能会带来更有效的疫苗。
疟疾每年导致约 100 万人死亡，其中大部分是撒哈拉以南非洲地区 5 岁以下的儿童。宾夕法尼亚州立大学医学院医学、微生物学和免疫学副教授、首席研究员何塞·斯托特 (José A. Stoute) 表示，只有一种疫苗获得了许可，无论是它还是目前正在开发的任何其他疫苗都无法 100% 有效对抗疟疾感染。
免疫学家怀疑恶性疟原虫是最致命的疟疾寄生虫，它利用多种机制来逃避人体免疫反应并侵入红细胞。斯托特的团队与沃尔特·里德陆军研究所和 PATH 疟疾疫苗计划的同事一起表明，寄生虫利用人类免疫反应的一个称为补体系统的手臂来做到这一点。他们在《EBioMedicine》杂志上在线报告了他们的结果。
补体系统由帮助或补充抵抗感染的抗体的蛋白质组成。在成功的免疫反应中，针对病原体的抗体的产生会触发补体蛋白包裹并在入侵者造成伤害之前将其杀死。
但研究人员了解到，在疟疾感染的情况下，寄生虫会扭转这一过程。
免疫系统的劫持此前已在登革热病毒等其他传染病中得到证实。斯托特和同事推测恶性疟原虫可能会使用类似的策略。
为了测试这一点，他们首先观察了试管中的寄生虫。在补体蛋白存在的情况下，抗疟疾抗体会促进寄生虫的生长;当补体不存在时，寄生虫也不会生长。
接下来，研究人员使用小鼠疟原虫伯氏疟原虫测试了这个想法。补体系统中缺乏特定蛋白质的小鼠在感染后红细胞中的寄生虫水平较低。
抗体和补体究竟如何协同作用促进疟疾感染尚不清楚。
红细胞的表面点缀着补体受体，这些蛋白质可以阻止补体进入细胞并攻击细胞。
“这些补体受体实际上可以保护红细胞免受我们所说的自我攻击，”斯托特说。
