一种新型细胞的发现震撼了神经科学

洛桑大学 (UNIL) 和 Wyss 中心的一个研究小组发现了一种对大脑功能至关重要的新型细胞。迄今为止已知的两种脑细胞——神经元和神经胶质细胞——在成分和功能上是混合的，这些新秩序的细胞存在于小鼠和人类的几个大脑区域中。

发表在《自然》杂志上的研究表明，这些细胞可以促进记忆能力、大脑对运动的控制能力，并抑制癫痫发作的频繁发生。

神经科学正处于巨大的变革之中。构成大脑的两个主要细胞家族——神经元和神经胶质细胞，秘密地隐藏着一种介于这两个类别之间的混合细胞。自神经科学存在以来，人们就认识到大脑的工作主要归功于神经元及其通过网络快速阐述和传输信息的能力。

为了支持它们完成这项任务，神经胶质细胞执行一系列结构、能量和免疫功能，并稳定生理常数。其中一些神经胶质细胞(称为星形胶质细胞)紧密围绕突触，突触是释放神经递质以在神经元之间传递信息的接触点。

这就是为什么神经科学家长期以来认为星形胶质细胞可能在突触传递中发挥积极作用并参与信息处理。然而，迄今为止为证明这一点而进行的研究却出现了相互矛盾的结果，并且尚未达成明确的科学共识。

通过鉴定一种具有星形胶质细胞特征的新细胞类型并表达突触传递所需的分子机制，来自UNIL生物与医学学院基础神经科学系和日内瓦维斯生物与神经工程中心的神经科学家们提出了一种新的细胞类型。结束多年的争议。