观察动脉粥样硬化的发展

图宾根大学的研究人员开发了一种新方法，可以更好地研究小鼠的动脉粥样硬化。非侵入性成像方法有助于更好地了解和治疗血管狭窄，这是心脏病发作和中风的一个原因。与以前的方法相比，新方法还可以显着减少实验中使用的动物数量。结果发表在《循环研究》杂志上。

动脉粥样硬化，也称为动脉“钙化”，可导致心脏病发作或中风，是全世界死亡的主要原因。一些因素，例如高胆固醇，会导致动脉中称为斑块的病理变化的发展。这些病变往往使血管严重狭窄，甚至形成血栓，使心脏或脑部不再得到充足的供应而因缺氧而受损。

研究动脉粥样硬化的新方法基于人工正电子发射断层扫描 (PET) 报告酶。这是通过遗传技巧在小鼠血管肌细胞中专门产生的。它会导致放射性物质 PET 示踪剂在这些细胞中积聚。

这种对动物无害的放射性物质被 PET 检测到并显示在屏幕上。PET 是一种临床确定的方法，例如用于检查肿瘤患者。作为一种非侵入性技术，PET 成像比许多其他检查程序对生物体造成的压力更小。

通过将 PET 与磁共振成像 (MRI) 相结合，研究团队现在能够追踪体内血管肌细胞的位置和数量。“这种方法使我们能够在活体动物身上观察标记细胞如何参与动脉粥样硬化的发展，”图宾根大学跨学院生物化学研究所 (IFIB) 的第一作者和研究负责人 Susanne Feil 博士解释道。

例如，可以看到血管肌细胞聚集在血管中并促进斑块形成的位置。通过可视化此类细胞聚集，可以得出关于变化是无害还是可能危及生命的结论，例如，因为它们可能导致血管闭塞和梗塞。